Różnego rodzaju choroby oraz schorzenia dotykają ludzi w każdym wieku. Niemniej jednak coraz większą uwagę zwraca się na choroby wieku starczego, co wynika z systematycznego wydłużania się przeciętnej długości życia ludzi w Polsce oraz na świecie.

W praktyce lekarskiej osoby starsze są określane jako pacjenci geriatryczni. Oznacza to, iż obarczone są one wieloma chorobami zależnymi od wieku. Poza tym wskazuje się, iż w wieku senioralnym pojawiają się często nowe schorzenia lub dotychczasowe ulegają zaostrzeniu. Schorzenia starcze mają przede wszystkim podłoże genetyczne, warunkowane są wiekiem, stylem życia oraz środowiskiem. Wśród najczęściej występujących chorób dotykających osoby starsze wyróżnić można:

• chorobę Alzheimera (to choroba zwyrodnieniowa ośrodkowego układu nerwowego);
• chorobę Parkinsona (to choroba związana z zanikiem komórek dopaminergicznych powodująca m.in. drżenie rąk, ból barków, brak balansowania górną kończyną podczas chodzenia);
• osteoporozę (to choroba układu szkieletowego objawiająca się wysoką podatnością kości na złamania);
• miażdżycę (powodującą m.in. silne bóle kończyn dolnych w trakcie chodzenia);
• chorobę nowotworową (wśród mężczyzn powyżej 65. roku życia najczęściej występuje rak płuc, z kolei u kobiet – złośliwy nowotwór piersi lub jelita grubego);
• depresję (to choroba o specyficznych aspektach zaburzeń nastroju i emocji; u osób starszych może wynikać m.in. ze starzenia się mózgu, sytuacji psychospołecznej, chorób somatycznych).

Na jakość życia oraz zdrowie psychofizyczne osób w wieku starszym wpływają dokonywane przez nie wybory na wcześniejszych etapach życia. Osoby, które prowadziły zdrowy styl życia znacznie rzadziej borykają się z różnego rodzaju chorobami w wieku senioralnym. Niemniej jednak konieczne jest zachowanie czujności w tym zakresie i pozostawanie pod stałą opieką lekarzy.

Celem prowadzonej obecnie polityki społecznej na rzecz osób starszych jest zapewnienie im wysokiej jakości życia we wszystkich fazach starości. Poza tym kluczowe jest reagowanie na różnego rodzaju potrzeby seniorów, w tym związane ze zdrowiem fizycznym, psychicznym oraz społecznym.

Artykuł powstał w ramach zadania publicznego pn. „Kongres Zdrowia Seniorów” realizowanego przez Fundacja Centrum Inicjatyw Lokalnych i współfinansowanego ze środków Powiatu Zawierciańskiego.